I saponi sono sali di acidi grassi alimentari ottenuti dalla reazione degli acidi grassi liberi con la soda. Grazie alla loro solubilità in acqua ed insolubilità nell'olio, possono essere poi separati dal grasso con opportune procedure. Le industrie alimentari utilizzano questo procedimento per abbassare l'acidità di un grasso e migliorarne le caratteristiche organolettiche.

Il sistema FoodLab permette di determinare in pochi secondi la concentrazione dei saponi sui grassi alimentari utilizzando microquantità di campione. Per una corretta esecuzione del test, il grasso solido deve essere fuso ad una temperatura di c.a 60 °C e ben agitato prima del prelievo. I reattivi sono composti esclusivamente da "sostanze verdi", facilmente smaltibili, che permettono di eseguire il test in qualsiasi ambiente. L'affidabilità e la precisione del metodo sono garantite da un sistema di taratura che permette di allineare lo strumento utilizzando standard a titolo noto.

IL sistema FoodLab (analizzatore e rattivi) è stato confrontato con il metodo ufficiale NGD C8 - 1976 nel laboratorio Neotron certificato dal Ministero della Sanità in conformità alle buone pratiche di laboratorio.

Il metodo FoodLab si basa su una reazione colorimetrica in cui i saponi, in determinate condizioni di pH, danno col bromofenolo una colorazione blu. L'intensità del colore, misurato a 600 nm, è direttamente proporzionale alla concentrazione dei saponi, espressa in ppM di sodio oleato.

Campioni di grassi sono stati analizzati con il sistema NGD e con il FoodLab contemporaneamente nel laboratorio di riferimento.

Nella Fig.1 sono riportati i valori ottenuti con il sistema NGD ed il FoodLab con campioni di grasso. Il coefficiente di correlazione della retta di regressione (r>0.99) indica che il sistema FoodLab è perfettamente allineato al metodo di riferimento.

Nella Tab.1 sono riportate alcune prove di ripetibilità effettuate sul sistema FoodLab con campioni di grasso. Le prove sono state eseguite nei laboratori CDR.